Die folgende Metapher geht auf den US-amerikanischen Autor und Managementberater Stephen R. Covey zurück, der sie in seinen Werken zur effektiven Lebensführung berühmt machte:

Es war einmal ein Dozent für Zeitmanagement, der vor einer Gruppe hochqualifizierter, ambitionierter Studenten stand. Er wollte ihnen eine Lektion erteilen, die sie nie wieder vergessen sollten.

Er stellte ein großes, weithalsiges Glas auf den Tisch vor sich. Daneben lag ein Haufen faustgroßer Steine. Behutsam und nacheinander legte er die Steine in das Glas, bis kein einziger mehr hineinpasste und sie über den Rand ragten.

Er blickte in die Runde und fragte: „Ist das Glas voll?“ Die Studenten antworteten wie aus einem Mund: „Ja!“

Der Dozent lächelte leicht. „Wirklich?“ Er griff unter den Tisch, holte einen Eimer mit feinem Kies hervor und schüttete ihn in das Glas. Durch leichtes Klopfen an die Glaswand verteilte sich der Kies in den Zwischenräumen der großen Steine.

Er sah die Studenten erneut an: „Ist das Glas jetzt voll?“ Mittlerweile wurden die Teilnehmer vorsichtiger. „Wahrscheinlich nicht“, meinte einer.

„Sehr gut!“, sagte der Dozent. Er holte einen Eimer Sand hervor und goss ihn langsam in das Glas. Der Sand füllte auch die kleinsten Lücken zwischen den Steinen und dem Kies.

Wieder fragte er: „Ist das Glas jetzt voll?“ „Nein!“, riefen die Studenten nun überzeugt.

„Hervorragend“, nickte der Dozent. Schließlich nahm er eine Kanne Wasser und goss sie in das Glas, bis das Wasser genau mit dem Rand abschloss. Er sah auf und fragte in die Runde: „Was zeigt uns dieses Experiment?“

Ein ehrgeiziger Student meldete sich sofort: „Es zeigt, dass egal wie voll dein Terminkalender auch sein mag – wenn du dich richtig anstrengst, passt immer noch mehr hinein!“

Der Dozent schüttelte den Kopf. „Nein. Das ist nicht die eigentliche Botschaft. Die wahre Lektion lautet: Wenn du die großen Steine nicht als Erstes in das Glas legst, wirst du sie später niemals mehr hineinbekommen.“

Er sah jeden einzelnen im Raum an und schloss: „Was sind also die großen Steine in deinem Leben? Die Zeit mit den Menschen, die du liebst? Deine Gesundheit? Deine innere Ruhe und geistige Klarheit? Deine Träume? Denk immer daran, diese großen Steine zuerst zu setzen – sonst findest du für sie im Leben keinen Platz mehr.“

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